Десять років тому піонер штучного інтелекту Даг Ленат пророкував, що майже все програмне забезпечення XXI століття включатиме реальні поняття про світ. На той час Ленат уже шість років був задіяний у проекті Cyc (назва походить від слова "encyclopedia"), який був спрямований на здійснення його передбачень. Тепер, коли XXI століття вже настало і коли витрачено 50 мільйонів доларів, Ленат врешті продемонстрував перше і наразі єдине програмне забезпечення - базу даних, яка допомагає розуміти мову, оперуючи поняттями, тобто "здоровим глуздом".
Одному програмістові знадобилося б 500 років, щоб об'єднати майже 1,5 мільйона фактів про навколишній світ, які є в базі даних Лената. Крім того, Cyc не прирівнюється до HAL (апаратної матричної логіки. - Прим. перекладача) - кібернетичного адапторного шедевру Стенлі Кубрика та Артура Кларка, чиї тезки з'являлися і зникали разом із комп'ютерами, які керувалися не влучними тлумаченнями, а завуальованими вказівками своїх користувачів і дивували своєю поведінкою.

Найвидатніше досягнення Cyc - програмна утиліта, яка покращує якість пошукового сервісу Lycos в Інтернеті. Якщо ви шукаєте "dime" (монета в 10 центів), комп'ютер запропонує вам у якості альтернативного результату "Франклін Рузвельт", оскільки Cyc знає, що саме Рузвельт зображений на десятицентовику.

Це вражає. Однак Ленат очікував значно більшого прогресу в розробці програм на основі здорового глузду. У 1991 році він говорив Scientific American, що до середини минулого десятиріччя програмний код зможе отримувати нові знання тільки шляхом читання блоків тексту, а не за посередництвом інженерів, котрі заносять інформацію у програму в ході стандартних операцій, під час яких програма невтомно перепитує користувача. Спершу Ленат планував, що до того часу Cyc принаймні зможе ускладнити інтерфейси природної мови, завдяки яким він зміг би опановувати нову інформацію, підтримуючи вільну та нерегламентовану бесіду. Тепер Ленат каже, що на це знадобиться ще п'ять років. А щоб могти покластися лише на підручники без постійних ручних втручань, знадобиться іще 20 років.

Проект загруз у болоті зі зростанням розуміння того, що самих фактів недостатньо - вони потребують змісту. Наприклад, вампірів насправді немає, але у белетристиці вони розглядаються як реальні істоти. Такі факти збільшують об'єм необхідної бази даних у 10 разів, пояснює Ленат. Окрім того, Cyc повинен працювати, щоб оплатити рахунки. Адже Cyc стартував у 1984 році як проект спонсорованого й керованого Боббі Реєм Інманом (колишній заступник директора Центрального розвідувального управління) дослідного консорціуму ММС (Micro Electronics and Computer Technology Corporation) і розглядався як альтернатива загрозливим на той час японським зусиллям на шляху до штучного інтелекту (проект "п'ятого покоління"). Але ще до того, як ММС (сьогодні цього консорціуму вже немає) започаткував проект Cyc (зі створенням організації Cycorp), він залежав від звичайних проектів із розробки баз даних, які давали прибуток.

Робота прототипу нагадує поведінку надзвичайно вихованої та надзвичайно допитливої сліпої й глухої особи. Припустімо, ви кажете йому: "Bacillus anthracis викликає сибірку в людей". Він зрозуміє вас, але опісля розпочне процедуру "усунення протиріч": ви мали на увазі хворобу сибірку, чи мешканку Сибіру? Ви мали на увазі журнал "Люди", чи представників роду Homo? Збагнувши, що ви говорили про хворобу, система логіки обчислення предикатів другого порядку зробить висновок, що слово "викликає" означає саме "породжує хворобу", а не котресь із 19 інших визначень слова "викликає".